Een enkele foto kan soms meer losmaken dan een hele documentaire. Het beeld van de Zwitserse fotografe Tiziana Vergari is daar een schoolvoorbeeld van. Haar ogenschijnlijk simpele Instagram-post, onderdeel van een kunstproject over identiteit, heeft wereldwijd miljoenen mensen aan het gissen gezet: hoeveel meisjes zijn er werkelijk te zien? Een vraag die zo simpel klinkt, maar ondertussen een waar raadsel blijkt te zijn.
De kracht van deze foto zit in de setting. Door slim geplaatste spiegels ontstaan er eindeloze reflecties die de kijker in verwarring brengen. Waar stopt de werkelijkheid en waar begint de illusie? Het antwoord lijkt telkens anders, afhankelijk van hoe vaak je het beeld opnieuw bekijkt en welke details je het zwaarst laat wegen. Geen wonder dat deze foto viraal ging: het is het soort mysterie waar het internet dol op is.
Twee meisjes of meer?
Een veelgehoorde verklaring is dat er slechts twee meisjes aanwezig zijn. Zij zouden tegenover elkaar zitten, en de spiegels aan beide kanten zorgen voor een optische verdubbeling. Vanuit dit perspectief lijken er talloze meisjes in beeld, terwijl het in feite steeds dezelfde twee zijn die opnieuw verschijnen. Deze theorie voelt logisch door de symmetrie in de gezichten en de identieke kapsels.
Tegenstanders van deze visie wijzen er echter op dat niet alle gezichtsuitdrukkingen exact gelijk zijn. Volgens hen kan het haast niet dat alles enkel reflectie is. Daardoor wint een tweede interpretatie terrein, waarin men denkt dat er drie meisjes in beeld zijn. Hier gaat men ervan uit dat de linkerfiguur vooral haar eigen spiegelbeeld ziet, terwijl de twee anderen elkaar aankijken en daardoor extra dimensie geven aan de foto.
Het kamp van vier meisjes
Dan is er nog een derde groep die overtuigd is dat het viertal echt bestaat. Zij wijzen op subtiele verschillen in houding en blikrichting. Bij nauwkeurige observatie lijkt het alsof de reflecties pas na de vierde figuur beginnen, waardoor dit scenario eveneens aannemelijk klinkt. Het idee van vier meisjes wordt versterkt door het gevoel dat de rij niet helemaal identiek is: kleine afwijkingen in gezichtscontouren lijken dit te bevestigen.
Waarom dit zo fascineert
Optische illusies werken altijd omdat ons brein houvast zoekt. Mensen zijn geneigd patronen te herkennen en snel conclusies te trekken, zelfs wanneer informatie onvolledig of misleidend is. In dit geval zorgt het lijnenspel van de spiegels voor een soort visuele valkuil waarin kijkers zich verliezen. Het verklaart waarom de meningen zo uiteenlopen: iedereen ziet net iets anders, afhankelijk van waar het oog op valt.
Het succes van de foto toont ook hoe beeldcultuur werkt in het digitale tijdperk. Een enkele afbeelding kan wereldwijd gesprekken op gang brengen, juist doordat er geen eenduidig antwoord is. Het gaat niet alleen om het aantal meisjes, maar ook om de discussie die eruit voortvloeit. Het publiek wordt onderdeel van het kunstwerk, simpelweg door het te bekijken en erover te praten.
Wat zegt de fotografe zelf?
Tiziana Vergari liet destijds in interviews doorschemeren dat de verwarring juist de bedoeling was. Haar project draaide om identiteit en de manier waarop we onszelf zien – letterlijk en figuurlijk. De spiegels versterken dat thema door vragen op te roepen: kijk je naar een ander, of kijk je naar jezelf? Hoeveel verschillende versies van dezelfde persoon bestaan er eigenlijk? Daarmee overstijgt de foto de simpele vraag en raakt hij een dieper psychologisch thema.
De blijvende aantrekkingskracht
Dat deze foto, jaren na de eerste publicatie, nog steeds rondgaat op sociale media, is veelzeggend. Het internet houdt van raadsels die nooit helemaal opgelost raken. Vergelijk het met de discussie rond de kleur van een jurk – blauw met zwart of wit met goud – die miljoenen mensen in kampjes verdeelde. Dit beeld hoort in hetzelfde rijtje thuis: een visuele puzzel die je niet meer loslaat zodra je erin verstrikt raakt.
Of er nu twee, drie of vier meisjes zijn, misschien is het juist die onzekerheid die de foto zo krachtig maakt. De echte waarde ligt niet in het juiste getal, maar in de gesprekken en theorieën die mensen erover voeren. Het laat zien hoe kunst zelfs in een simpele Instagram-post mensen wereldwijd kan verbinden.
Wat denk jij? Hoeveel meisjes tel jij in de foto? Deel je mening en laat vooral weten waarom jij die theorie overtuigender vindt. Praat mee in de reacties op Facebook en ontdek of anderen hetzelfde zien als jij – of juist totaal iets anders.