Wie gewend is om ’s ochtends een bruin eitje te tikken bij het ontbijt, zou binnenkort wel eens verrast kunnen worden bij het openen van een eierdoosje uit de supermarkt. Steeds vaker verschijnen er uitsluitend witte eieren in de schappen, en dat is geen toeval. Supermarkten zoals Lidl en Albert Heijn maken bewust de overstap naar witte eieren. De vraag die velen bezighoudt: waarom eigenlijk? En zijn witte eieren anders dan bruine?
Het idee dat er een belangrijk verschil bestaat tussen bruine en witte eieren is wijdverspreid, maar in werkelijkheid komt het enkel neer op de kleur van de kip die het ei legt. Kippen met witte veren en witte oorlellen leggen witte eieren, terwijl kippen met bruine veren en rode oorlellen voor de bruine variant zorgen. De kleur van de schaal heeft echter géén invloed op smaak, voedingswaarde of versheid. Toch heeft Nederland historisch gezien een lichte voorkeur voor bruine eieren – vaak geassocieerd met ‘natuurlijk’, ‘puur’ of zelfs ‘diervriendelijker’. Maar dat beeld klopt niet.
De reden dat supermarkten nu overstappen op wit is voornamelijk praktisch. Witte eieren zijn goedkoper om te produceren. De kippen die ze leggen, hebben minder voer nodig en produceren gemiddeld meer eieren over een langere periode. Daardoor hoeven boeren minder vaak nieuwe legkippen aan te schaffen, wat het proces efficiënter én milieuvriendelijker maakt. Ook blijven deze kippen gemiddeld tien weken langer eieren leggen dan hun bruine tegenhangers, wat gunstig is voor zowel duurzaamheid als dierenwelzijn.
Naast de voordelen voor de boer is er ook een duidelijke economische motivatie vanuit de supermarktketens zelf. De productiekosten liggen bij witte eieren gemiddeld zo’n 9 procent lager, wat zich uiteindelijk ook in de prijs voor de consument vertaalt. Terwijl je voor een doosje bruine scharreleieren zo’n vier euro betaalt, zijn witte vrije-uitloopeieren soms al voor minder dan de helft verkrijgbaar. En hoewel mensen zich bij witte eieren wellicht afvragen of ze ‘minder’ zijn, blijkt uit onderzoek dat het smaakverschil nihil is – of zelfs helemaal niet aanwezig.
Deze omschakeling vraagt misschien om wat gewenning bij consumenten, maar grote ketens zoals Albert Heijn hebben inmiddels al tachtig procent van hun huismerkeieren wit gekleurd. Voor wie zich afvraagt of dit effect heeft op de smaak van een gebakken eitje of een luchtige cake: het antwoord is nee. De inhoud blijft hetzelfde, ongeacht de kleur van de schaal.
Hoewel het afscheid van het vertrouwde bruine ei voor sommigen wat nostalgie oproept, is het eigenlijk een logische stap binnen een breder streven naar duurzaamheid en efficiëntie. De witte eieren mogen dan minder traditioneel ogen, ze bieden op praktisch vlak tal van voordelen – zowel voor de producent als voor het milieu.
Dus de volgende keer dat je in de supermarkt staat en alleen nog maar witte eieren ziet, weet je dat het niets te maken heeft met minder kwaliteit of smaak, maar juist alles met vooruitgang in voedselproductie. Het bruine ei maakt langzaam plaats voor een nieuwe standaard – en die is wit.